В колонке «Природа»: Как повышение температуры угрожает коралловым рифам

Для Вестника Вестника

Шерил Майерс

Рифовый тракт Флорида-Кис — крупнейший барьерный риф в США и третий по величине в мире. Здесь обитают многие виды каменных и мягких кораллов, губок, омаров, морских окуней, ежей, акул, китов, дельфинов, моллюсков (произносится как «конк»), морских черепах, кальмаров, осьминогов и красочных тропических рыб.

Флорида-Кис — это цепочка известняковых островов, которые когда-то были частью обширных коралловых рифов и песчаных отмелей, которые процветали 125 000 лет назад, до того, как последовательные ледниковые периоды привели к падению уровня моря.

Кис (также пишется Кейс) вместе образует барьерный риф, который проходит параллельно суше, с лагуной между рифом и береговой линией. Рифы защищают берег от штормов, помогают предотвратить эрозию пляжей и являются домом для богатого разнообразия морской жизни, не имеющей аналогов по сложности на суше, за исключением тропических лесов.

Лодочным операторам нужны карты глубины, чтобы ориентироваться в районах с коралловыми рифами, потому что скелеты из карбоната кальция невидимых кораллов могут пробить зияющие дыры на дне лодки.

Коралловые рифы — это величественные жемчужины биоразнообразия, на которых обитает около 25% всех известных морских видов. Они встречаются почти исключительно в тропических широтах, в поясе, простирающемся от 23½ градуса северной широты до 23½ градуса южной широты.

Коралл состоит из многих сотен или тысяч особей, живущих бок о бок в колонии, каждая из которых прикреплена к скелетной структуре карбоната кальция (известняка). Все они живут на скелетах предыдущих жителей.

Как и их близкие родственники, медузы и морские анемоны, кораллы в основном прозрачны и бесцветны, но кажутся желтовато-коричневато-зелеными. Почему? В их телах живут микроскопические водорослеподобные организмы, называемые зооксантеллами.

Эти водоросли-гости производят достаточно пищи для себя и своего кораллового хозяина. Они также придают кораллам цвет. Однако, если температура воды становится намного выше 80 градусов по Фаренгейту, зооксантеллы производят токсичные молекулы, которые накапливаются внутри тканей коралла, и коралл выбрасывает их. Коралл возвращается в свое бесцветное состояние, состояние, называемое обесцвечиванием. Это плохая новость для кораллов, поскольку водоросли-гости производят более трех четвертей потребляемой ими пищи. Длительное потепление воды может привести к гибели целых коралловых рифов. Мы переживаем событие обесцвечивания, которое началось в июле этого года.

Marinelab — учебное заведение по морским наукам на острове Ки-Ларго. 4 августа я говорил с Рэйчел Кэрриер из Marinelab о текущем состоянии рифов.

Она сказала: «Значительная часть наших рифов обесцвечена; некоторые только что умерли. Рифы в более глубокой воде более здоровы».

Она также сообщила, что некоторые небольшие рифы полностью мертвы, но они также могут быть поражены болезнью, называемой потерей ткани каменных кораллов, которая была впервые обнаружена в 2014 году и быстро распространяется.

Учитывая все обстоятельства, коралловые рифы Флорида-Кис находятся в беде.

Шерил Майерс преподавал биологию и экологию в течение 34 лет и работал натуралистом в местных парках. Она является директором-основателем Коалиции «Сердце реки».

Шерил Майерс

Встречайте лучших представителей округа Мэдисон 2023 года.

Выпускные, игры или мероприятия: закажите распечатку любимых фотографий в The Herald Bulletin.